川上村東川と奈良南部の限界集落

奈良県の下半分は限界集落

奈良県川上村は奈良県の上下中央の右側にあり、平野部に近い（自動車で30分ほど）ので酷い田舎ではない。

奈良県をざっくり上下に割ると下半分が全て限界集落で、限界ではない集落は存在しない。

上半分のうち下1/4は普通の田舎で、時折町があってスーパーやコンビニ、ホームセンターや駅もある。

上4分の1はかなり開けているが、都会っぽいのは右側の奈良市だけ、しかも車で10分ほど走ると山と田んぼと畑ばかりだったりする。

奈良県の下半分には24時間のコンビニは一軒もなく、ヤマザキの昼間だけのコンビニか、コンビニを名乗る個人商店しかない。

スーパーを経営するほどの人口もないのだが、住民たちがどうやって買い物をしているのかは謎です。

時おりスーパーの移動販売車を見かけるが、いつも居る訳ではないし、こうした販売車は赤字で行政が費用を負担している事が多い。

自動車を所有していれば（往復2時間以上かけて）町まで買い物に行けるが、高齢者の多くは車を持っていない。

川上村の人口は約1500人で面積は東京ドームが無限に作れるほど広いが、殆どが山林で利用価値がない。

吉野町の中心部を通る吉野川橋梁

吉野川沿いに遡ります

まだ平野部なので普通の農村です

立派な木が多いのは、切ってもお金にならないから

農村には赤い色が少ないので目立つ

川上村西河、山あいに入ると空き家率が急増します

昔の役場のような建物が廃墟化してます

洗濯物が干してある家以外ぜんぶ空き家

人より動物が多くなると農業はできなくなる

村の産業はダムなど水力発電、防災工事や保守事業など、下流の都市部を守るのが最大の役割になっている。

川やキャンプ場など観光業があるが、客が来るのは春と夏の連休だけで、他はいつ行ってもすべてがら空きです。

各地に点在する集落では、民家の一部は腐って崩れかけていて、まともそうな民家の半数も空き家です。

人が住んでいる家は10軒のうち2軒くらいしかなく、奈良県の下半分が自然に還りつつある。

多くの村は人口数百人で、年数十人のペースで減少しているので、村という単位すら今後維持できなくなるでしょう。

人口30人の村では村の機能を果たせなくなるので、複数の村を合併するか、自然保護区にでもするしかなくなる。

川上村を流れる吉野川沿いに、東川という地区があり、まだ限界ではないがハイペースで人口減少している。

小学校や商店や郵便局、保育所などがなくなったら消滅カウントダウンで、人間より猿や鹿やイノシシの方が多くなる。

人間より動物が多くなると田畑を守れなくなるので、収穫ゼロになり出ていくしかなくなってしまう。

限界集落を回っていると、こうした大きな流れが否応なく見えてくる。

弥生人とかは常に農地を監視していないと、田畑を食われてしまっただろうな、などと想像します。

民宿の前にレア物の公衆電話がある

川が狭く険しくなります

細い道に入ると、行き止まりで農家があった

傾斜地で集落全体が危険地区

食料品店だったようだが空き家

川沿いの道にへばりつくような集落

少し賑やかな場所に出た

この街のメインストリート

つづく